【地元作家コラム：志賀内泰弘 先生】～『京都祇園もも吉庵のあまから帖』シリーズができるまで～

モデルのお茶屋の女将に人生を学んだ

オヤジと祇園の思い出話

　亡くなったオヤジから何度も聞かされていた話がある。
　太平洋戦争の終盤、オヤジに学徒出陣の赤紙が届いた。それはお国のために「命を捧げる」ということだ。誰が言い出したのか。気の置けぬ友人らと「死ぬ前に祇園でお茶屋遊びがしてみたい」という話になったという。みな「一見さんお断り」という慣習は知っていたらしい。学生の身分で伝手などあるはずもなく、若さの勢いに任せて祇園へ出掛けた。
　紅い暖簾をくぐり「冥土の土産に」と事情を話した。ここで「そうどすか・・・出陣前に」、と迎えられれば人情話にでもなったろう。だが、それはかなわなかった。もっとも、時局の悪化から営業すら困難な時期で、学生に温情を施す余裕などなかったに違いない。
　私は大学に入ると「いつかオヤジの〝仇？〟を・・・」と思いつつ、何度も京都へ遊びに出掛けた。京都が大好きになった。だが、祇園にはまったく縁がないまま四十年が経った。

お茶屋遊びを体験しよう

　月刊「ＰＨＰ」の編集長から小説連載の話を持ち掛けられた。即座に答えていた。「京都の祇園を舞台にしたいです」と提案すると、「それはいいね」という返事。だが、いざ書くとなると臆してしまった。花街の古い慣習としきたり。いくら「京都が好き」とはいえ余所者に過ぎない門外漢の私には恐れ多すぎる。
「まずはお茶屋遊びを体験せねば」と、版元の紹介で訪ねたのは祇園甲部｢吉うた」さん。かの歌舞踊曲「祇園小唄」発祥の店として知られるお茶屋だ。前夜は眠れず、ガチガチに緊張して敷居を跨いだ。さて、取材である。 ｢祇園を舞台の小説を書くことになりまして、いろいろ教えていただけませんか｣と女将さんに頼んだ。｢よろしおすなぁ｣という返事だけで、ことはいっこうに進まない。
「舞妓さんになるには、どんな苦労がありますか？」「中学を卒業したばかりの女の子がよく修業に耐えられますね」などと尋ねても、｢そうどすなぁ｣と微笑むだけで、具体的な答えは返ってこないのだ。

祇園行脚も数十回で原稿料も吹き飛ぶ

　知りたければ、通い詰めるうちに自ずと理解していくもの。「粋」という生き方を尊ぶのが祇園だ。それを無粋にも、いきなり花街で働く人たちの裏話、本音を聞き出そうとしてしまったわけだ。それを後に知り赤面した。
　それでも懲りずに祇園行脚も数十回。もちろん自腹だ。原稿料を遥かに超える花代がかかった。たぶん呆れられたに違いない。やがて女将さんが芸舞妓さんに「この方は作家さんで祇園の小説書かはるんやて。いろいろ教えてあげてな」と口添えしてくださるまでになった。こうしてようやく取材が動き出したのだった。
　実は、『京都祇園もも吉庵のあまから帖』にはモデルがいる。取材でお世話になった「吉うた」の女将・高安美三子さんである。物語はすべてフィクションだが、その凜とした｢人となり｣に惚れこみ、主人公｢もも吉」のモデルとして描かせていただけることになったのだ。

お茶屋が焼けても女将は前向き

　取材を重ねて執筆・脱稿。1巻の出版日を待つ直前のことだった。祇園で火災があり、「吉うた」さんは貰い火で全焼。築100年の伝統的建築物だった。数日後、ご無事と聞き胸を撫でおろし、発売されたばかりの本を手にお見舞いに伺った。しかし、どう励ましたらいいか戸惑うばかり。すると開口一番。
「先代、先々代の着物もすべて焼けてしもうたけど、なんともあらしまへん。おおきに」
「え!?　でも・・・・・・」
「火の出た日は、うちの七十九歳の誕生日どした。燃え盛る火を見ながら思うてました。これは、神様が燃やしてくださったんやと。人生は何度でもやり直せる、と人は言わはるけど、人は今まで培ったものをたくさん抱えているから、ゼロからのやり直しはできしまへん。そやから、神様が『全部燃やしてあげるさかい、ゼロから始めなさい』と、燃やしてくれはったんやろうと思うたんどす」
　唖然とした。なんと気丈なことか。まさしくそこに、凛として背筋を伸ばす笑顔の主人公「もも吉」がいた。お見舞いに伺ったのに、反対に｢生き方」を教えられ、さらにパワーまで頂戴した。
　そんな「もも吉」の物語が好評で、シリーズの巻を重ねている。

↑↑↑タップで詳細・注文へ↑↑↑

京都祇園もも吉庵のあまから帖

著者名

志賀内泰弘／著

出版社名

ＰＨＰ研究所

税込価格

770円

志賀内 泰弘 先生おすすめの1冊！

↑↑↑タップで詳細・注文へ↑↑↑

舞妓さんちのまかないさん　１

著者名

小山愛子／著

出版社名

小学館

税込価格

715円